La baie de Biscayne s'étend sur 428 miles carrés d'eaux turquoise peu profondes, séparant le continent de Miami des îles barrières de l'Atlantique.
La profondeur moyenne de la baie n'est que de six pieds sur une grande partie de son étendue, créant des chenaux calmes et protégés, idéaux pour la navigation en motomarine et en hors-bord. La protection fédérale a été mise en place en 1968 avec la création du monument national de Biscayne, devenu parc national en 1980 pour préserver le récif corallien vivant le plus septentrional des États-Unis continentaux. La géographie de la baie — un système de ruisseaux à marée, d'îles de mangroves et de plaines découvertes — a façonné l'identité de Miami depuis que le peuple Tequesta a construit ses villages sur ses rivages il y a trois mille ans.
Aujourd'hui, une excursion en jet ski dans la baie de Biscayne à Miami fait passer les pilotes par des chenaux balisés devant Star Island, Hibiscus Island et Palm Island, où des propriétés au bord de l'eau occupent chaque parcelle disponible. La ligne d'horizon s'élève à cinq miles à l'intérieur des terres, visible à travers les eaux libres : la tour Panorama de 868 pieds, la géométrie en terrasses du quartier financier de Brickell, les grappes pastel Art Déco le long de South Beach. Les opérateurs lancent les activités depuis les marinas situées sur le bord ouest de la baie — Bayside, Miami Beach Marina, Virginia Key — où les quais de location proposent des modèles Yamaha et Sea-Doo capables d'atteindre quarante miles à l'heure dans les chenaux ouverts. Les départs matinaux profitent des vents dominants du sud-est qui tombent à la mi-journée, laissant la baie calme et lisse.
L'écosystème de la baie abrite plus de cinq cents espèces de poissons, soixante-quinze espèces d'oiseaux et la plus grande concentration de lamantins de la côte est de la Floride. Les racines de palétuviers bordent les bas-fonds, filtrant le ruissellement des eaux pluviales et ancrant les sédiments. Les restrictions fédérales interdisent les embarcations à moins de trois cents pieds des zones fauniques marquées, mais les chenaux ouverts permettent des courses à pleine vitesse sur des kilomètres d'eaux libres. Les visites guidées suivent un itinéraire en boucle : vers le sud après le port de croisière, vers l'est en direction de Fisher Island, vers le nord le long de la chaussée vénitienne, puis vers l'ouest pour terminer le circuit. Les locations en conduite autonome fonctionnent selon les règles de navigation des garde-côtes — les opérateurs doivent maintenir l'équipement de sécurité, suivre les zones sans sillage près des quais et des plages, et respecter les limites de vitesse dans les chenaux résidentiels. Le faible tirant d'eau de la baie signifie que les échouements sont fréquents pour les pilotes inexpérimentés ; les opérateurs touristiques informent les participants sur les marqueurs de profondeur et les limites des chenaux avant le lancement.
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